■ニ万同盟のはせさんの「男谷が実在したら」という設定をお借りしています。
■こちらをご覧になる前に、はせさんの「影と添う」をお読みになった方がよろしいかと。（確かにとっても暗いのですけど、とってもお勧めですのよ……！）
■色々と捏造注意。なんでも許せる人むけ。
次の日の朝、俺は男谷マモルの提案を断った。
「何故ですか？」
と、首を傾げるやっこさんは、自分の
面倒くさいことになったと、俺は内心でひとりごちる。こいつがそんな目をする時は大抵、満足するまで離しちゃくれないもんだ。
「なぜって、そりゃ――」
続く説得の台詞が見つからない。説明せずとも理解するだろうという当初の予想は甘すぎたらしい。俺が断ることで、自分の提案の異常性に気がつくと思っていたのだ。
俺の逡巡などはみじんも意に介さずに、男谷はだって、と子供じみた接続詞を口にする。
「だって君が損することなんてひとつもないじゃないですか。偽造しなくたって菊のマークのパスポートが手に入る。戸籍に保険証、車の免許だって、危ない橋を渡ることなく手に入れられるんだよ？ それに、まったく架空の人物を演じるより、実在の人物になりすました方が、捕まるリスクはぐんと低くなると思うな。警察からも、……君専用の追っ手からも」
すました顔のなかに意地の悪い笑みを同居させて、男谷は大きくカマをかけた。こいつに俺の過去を話したことはない。本名も告げていなければ、素顔だって見せたことはない。
なにも知らないくせして、なにもかも知っているような口を聞く。人をたぶらかす
俺は演出過多に肩をすくめ、両手をひらひら泳がせた。
「あいにくと、俺はあんたみたいにお人よしじゃないんでね。無償の善意なんか信じてないんだ。ウマい話には裏があるってのが、小学生からの信条さ。甘い期待をして足元すくわれるのはゴメンなんでね」
これでこの話はおしまいだと言外に告げるべく、手を打って乾いた音を響かせる。男谷は軽く頭をふって、ため息をついた。
「信用ないなぁ……。これでも僕、だいぶ君と仲良くなったと思っていたんだけど」
「それ本気で言ってるんだったらあんた、オツムのほうが相当重症だぜ」
「フフ……照れ隠しはやめてくれていいんだよ？」
口を動かす気にもなれなかった。眼球を必要最低限の長さだけ動かして、心底呆れた視線を飛ばす。今度肩をすくめるのは男谷の番だった。
「どうしてもダメなんですか？ 僕はもうすぐこの舞台から姿を消す。だから君が僕を名のり、僕になりすまして生きていく。どうやら君は逃亡者で、真実を明かすつもりは無いみたいなんだから、僕の人生の続きを演じるのになんの支障もないはずなのに」
昨日告げたとんでもない提案を繰り返す男谷は、まだ諦めていないらしい。
俺は奴に聞かせるべく、深い深いため息をついて唇を開いた。
「とにかくお断りだよ！ 俺は代役役者、七色いんこだ。それ以上でも以下でもない。あんたを演じるなんざうんざりだ」
きっぱりと言い切って、俺は奴から視線を外した。いつまでこの問答をくりかえせばいいのか、とうんざりした気分になったが、男谷の反応は俺の予想を越えていた。
「アハハハハハハハハハ！ それが君の答えなのかい！？」
はじけた哄笑は虚ろを孕み、男二人の室内に勝ち誇ったように響いた。ぎょっとして視線を戻せば、男谷の顔からとりすました表情はどこかに消えてしまっていた。意地の悪い――というよりは結末を知っている悲劇を見る観客の、憐れみと優越のまじった笑みが彼の唇を奇妙に歪ませている。
「なるほど、君は七色いんこ以外の何者でもないと言うんだね！？」
笑い声は響きつづける。針の飛んだレコードのように単調な音を紡ぐ彼は、すでにこの世の人ではないようにすら思えた。
「男谷マモル……？」
名を呼ぶと、ヒーヒー言いながら奴はようやく哄笑をやめた。笑いすぎて出てきた涙をぬぐい、ごめんごめんなどとほざく。
「だって、あんまり可笑しなことを言うものだから。君は七色いんこ。確かにそうだ。他のだれが認めなかったとしても、僕だけは君が七色いんこだと認めよう。でもね、だったら君はいずれ僕を演じることになる。君が七色いんこであるかぎり、その未来からは逃げられない。君はきっと、僕を演じる――僕になる」
歌うように、さえずるように、男谷は言った。その呪いのような予言を、俺は顔をしかめて聞き流す。
昨日の提案といい、この口ぶりといい、こいつの頭のおかしさは折り紙つきだ。学者馬鹿なんて言葉があるが、それがぴったりだ。机にかじりついて勉強ばっかりしていると、ある種の馬鹿になっちまうらしい。
処置なしだねと呟いて煙草に火をつけるが、男谷はそんな俺の皮肉を意に介さず、ニコニコしている。
だから俺は、本物の"男谷マモル"に幕が下ろされる日が来るまで、奴の呪いに気付かなかった。
そして気づいた時にはもう、全てが遅かったのだ。
了